Los registros de las primeras exploradoras en el Himalaya o Karakorum se remontan a mediados del siglo antepasado y allí encontramos algunas notables pioneras:
Nina Mazuchelli fue la primera mujer europea en explorar los Himalayas a partir de 1869, cuando realizó junto con su marido numerosos viajes por la región.
Con casi 60 años, Isabella Bird cruzó el Himalaya para llegar al Tibet en 1889. También Annie Taylor en 1892 llegó muy cerca de Lhasa, antes de ser detenida y expulsada. Alexandra David-Neel fue una incansable viajera que recorrió el Oriente, cruzó íntegramente el Himalaya y se convirtió en la primera mujer occidental en conocer Lhasa, en ese entonces ciudad prohibida para los occidentales; era el año 1924.
Pionera en montañismo fue Fanny Bullock que en 1898 en un viaje con su marido William Hunter vieron el Himalaya por primera vez, lo que produjo un cambio en sus vidas. Al año siguiente realizan una exploración del glaciar de Biafo, en el Karakorum. En 1902/03 recorren el glaciar de Chogo Lungma y William asciende el Pyramid Peak (7.123 m). En 1906, Fanny bate el registro femenino de altura al ascender el Pinnacle Peak (6.957 m), en el macizo indio de Nun Kun. Posteriormente exploraron los glaciares de Hispar-Biafo y Siachen.
En 1950 vuelve a aparecer una mujer en la región, cuando Betsy Cowles Partirdge forma parte de la expedición de Houston y Tillman que efectúa un reconocimiento del Everest por el lado de Nepal.
El primer intento de ascenso a un ochomil fue hecho en el año 1952 por la francesa Claude Kogan, quien contaba importante experiencia hecha en los Alpes, Groenlandia y la Cordillera Blanca en Perú. En1954 realiza un primer intento, sin permiso; al Cho Oyu junto con el suizo Raymond Lambert donde consigue llegar a los 7.600 metros, un nuevo record femenino de altura. Posteriormente realiza primeros ascensos al Nun Kun (7.137 m.) y al Ganesh I (7.429 m.).En 1959 organiza la primera expedición femenina a un ocho mil, volviendo al Cho Oyu con un grupo compuesto por 12 escaladoras de Inglaterra, Francia, Suiza, Bélgica y Nepal (incluidas 2 hijas y 1 nuera de Tenzing Norgay); donde encontraría la muerte en un accidente junto con su compañera belga Claudine van der Stratten-Ponthoz y 2 sherpas; convirtiéndose en las primeras mujeres víctimas del Himalaya.

El primer ascenso femenino a un 8.000 fue el 5 de Mayo de 1.974, cuando tres escaladoras japonesas, Naoko Nakaseko, Masako Uchida y Mieko Mori consiguieron hollar la cumbre del Manaslu en compañía de un sherpa.
Al año siguiente se produce el primer ascenso del Everest por su cara sur, a cargo de la japonesa Junko Tabei. Once días después la tibetana Phantog hizo lo mismo por la cara norte.
Junko Tabei, además es la primera mujer en completar las llamadas Siete Cumbres (la más alta de cada continente), y en 1.981 realizó el primer ascenso femenino al Shisha Pangma.
En 1.984 Irene Miller y Vera Kormakova realizan el primer ascenso femenino en el post-monzón al coronar el 15 de Octubre el Annapurna. Vera logra también la primera femenina al Cho Oyu, convirtiéndose en ese momento, en una de las 3 mujeres que tienen 2 primeros ascensos a ocho miles.
Otra escaladora destacada es Kitty Calhoun-Grisson con un notable primer ascenso abriendo una nueva ruta en el difícil pilar oeste del Makalu.
La japonesa Tamae Watanabe, logro la cumbre de 5 ocho miles; la americana Christine Boskoff (ya fallecida) y la polaca Anna Czerwinska lograron 6, esta última sin uso de oxígeno.
Marianne Chapuisat, realizó el primero y único invernal femenino el 10 de Febrero de 1993 con su ascenso al Cho Oyu, formando parte de una expedición andaluza. Hizo cumbre junto al argentino Lito Sánchez, primer y único latinoamericano hasta la fecha en hollar la cumbre de un ochomil en invierno. Además del Cho Oyu, Marianne escaló el Nanga Parbat, el GI y el GII, estos últimos 3 con Edurne Pasabán y la gente de “Al Filo”.
Chantal Maudit con un total de 7 ochomiles en su haber sin uso de oxígeno, era una risueña y encantadora francesa dueña de una belleza muy admirada. Además de ser una escaladora fuerte y experimentada que ascendió a siete ochomiles en siete años consecutivos e intentó más de seis veces escalar el Everest, todas sin oxígeno. Participó de la primera femenina al Lhotse (8.516). En su ascenso al K2 Chantal hizo cumbre a las cinco de la tarde, y logró culminar un descenso épico al campo base, al que llegó medio ciega. Chantal murió arrastrada por una avalancha en el Dhaulagiri en 1998 con 34 años.

Una de las escaladoras más extraordinarias de la historia fue Wanda Rutkiewicz: considerada la mejor alpinista del siglo XX. Decían que tenía una voluntad de hierro y un tesón y resistencia fuera de lo común. Era exigente en la montaña y no se permitía errores ni consideraciones por tratarse de ser una mujer. La señora de los ochomiles fue la primera que intentó escalar las 14 montañas más altas de la tierra y realizó una marca que parecía insuperable, sobre todo en una época en que las reticencias a escalar con una mujer superaban cualquier currículum que ésta pudiera presentar. La polaca participó en la primera ascensión mundial al Gasherbrum III (7.952 m) y fue la primera en alcanzar la cumbre del K2 en 1986 y la primera occidental en la cumbre del Everest en 1978. Wanda murió en el Kangchenjunga, cuando tenía 49 años.

Edurne Pasabán - Gerlinde Kaltenbrunner - Nives Meroi