Los Piolets d’Or (piolets de oro), son considerados la máxima distinción en el mundo del alpinismo. Sin embargo, nunca han estado libres de polémica, pues hay quien combate totalmente la idea de escoger una actividad o una ruta por encima de otra.

Desde hace un tiempo el American Alpine Journal, punto de referencia en el tema de investigación y recopilación de primeros ascensos en todo el mundo, colabora con la organización de los Piolets d’Or para seleccionar una lista base de rutas preseleccionadas, de la que saldrán los nominados al premio. Dentro de las 53 rutas pre-seleccionadas por los colaboradores de la organización, fueron elegidas seis finalistas:

- Cara Sur-Este del Monte Foraker en Alaska (Colin Haley – EEUU, y Bjorn-Eivind Artun – Noruega)
- Cara Sur-Este del Monte Logan en Canadá (Yasushi Okada y Katsutaka Yokoyama – Japón – Este último nominado al Piolet d’Or en el 2009 por sus tres ascensiones de gran dificultad al Denali)
- Cara oeste del Vasuki Parbat en India (Malcolm Bass y Paul Figg)
- Cara Sur-Este del Lunag I en Nepal (Max Belleville, Mathieu Détrie, Mathieu Maynadier and Sébastien Ratel - Francia)
- Cara Este del Monte Edgar en China (Kyle Dempster – EEUU – y Bruce Normard – Escocia – Ganadores del Piolet de Oro el año pasado por su ascenso a la cara norte del Xuelian West)
- Nuevas vías de Big Wall en Groenlandia (Ben Ditto – EEUU – y los belgas Nicolas y Olivier Favresse, y Sean Villanueva)

El viernes 15 de abril en la mañana, los nominados presentaron sus rutas al jurado, presidido por Greg Child, reconocido escalador australiano. El resto del jurado estaba conformado por Simon Anthamatten (alpinista suizo ganador del Piolet d’Or en el 2009), Yannick Graziani (alpinista francés), Enrico Rosso (alpinista italiano), Michael Pause (periodista alemán) y Hiroshi Hagiwara (periodista japonés). Durante la presentación, los escaladores hablaron sobre el equipo y la estrategia que utilizaron, la aproximación, la planeación del viaje, la dificultad de los movimientos, entre otros detalles de la ruta y el viaje que realizaron. Impresionaba ver el poco equipo que llevaban: Un juego de fisureros, un par de cams y un par de tornillos. La expedición de Groenlandia llevaba muchas más cosas, pero en este caso llamó mucho la atención el hecho de que no hayan puesto NI UN SOLO BOLT en las nueve rutas de Big Wall que abrieron. Podríamos estar hablando de casi 7.000 metros de pared sin perforar una sola vez la roca.

Al final de la presentación sacaron los instrumentos que suelen llevar a sus viajes y tocaron una o dos canciones. Fue espectacular; la música y las fotos, después de tremenda presentación. Después entendieron que había sido la peor idea que pudieron tener, pues la organización del evento, especialmente después de haber sido unos de los ganadores, los hizo tocar la misma canción unas 11 o 12 veces en distintos momentos durante los dos días que restaban. Simon Anthamatten les preguntó sobre el hecho de estar nominados al “Piolet d’Or” sin haber utilizado un piolet en su ascensión, a lo que Nico respondió: “Pues sí llevábamos piolets, pero los utilizamos para limpiar el pasto de la roca”.

Los japoneses, con su comportamiento tradicional, más introvertido, hicieron una presentación más corta (explicando que su nivel de inglés no permitía algo más completo) y nos invitaron a todos a leer el artículo publicado por la revista The Alpinist, donde se encuentra traducida una crónica relatada por ellos mismos. Los ganadores del Piolet de Oro de este año, con una humildad admirable, explicaban que el mal tiempo fue su peor dificultad, que uno de los miembros del equipo no quiso ni subir de sólo ver la pared, y que las jornadas de aclimatación fueron tan técnicas como la ruta que abrieron. Jambo, como se le conoce comúnmente a Katsutaka, resultó muy interesado en venir a Colombia a finales del próximo invierno (marzo de 2012) para escalar en el Cocuy, después de ver la pared del Ritacuba Blanco donde Fernando y sus compañeros abrieron ‘Tierra de Cóndores’, y donde otros escaladores han hecho importantes aperturas.

Colin Haley habló sobre sus tres cumbres en el Denali, como aclimatación para realizar la apertura de la ruta. Mostró tres fotos en la cumbre, donde se veía claramente la acumulación del cansancio. La primera era un salto espectacular, la segunda un salto pequeño, y en la tercera estaba tirado en el suelo. Al hablar de sus dificultades, contó que la primera parte era muy expuesta y tuvieron que hacerla muy rápido, lo que hizo que su nivel de sudoración fuera más alto. El problema acá fue que las medias quedaron empapadas, y las bajas temperaturas durante el resto de la ruta enfriaron terriblemente sus pies, causándole mucho dolor en los dedos. En el último tramo, de regreso al campamento, prefirió quitarse las botas y caminar sobre la nieve con sus pies congelados. Cuando el jurado le preguntó por qué habían decidido realizar una ruta durante 71 horas seguidas sin dormir, Colin respondió: “Porque no teníamos otra opción. Ya habíamos empezado y teníamos que bajar”. Aunque desde el principio habían planeado realizar la ruta sin equipos de vivac, tomara el tiempo que tomara, una tormenta alargó el tiempo que habían estimado para todo el itinerario. En la presentación se veía la cara de los dos, terriblemente cansados, a las 30 horas de haber salido del campamento. Era muy difícil imaginar que aún les quedarían más de 40 horas de ejercicio. Una barbaridad.

Desde el 2009, como parte de esta nueva era de los premios, la organización decidió entregar cada año una distinción honorífica a los escaladores emblemáticos que han realizado grandes aportes al mundo del alpinismo, como reconocimiento a toda una vida dedicada a la montaña. El primero, por supuesto, fue Walter Bonatti. Después, en el 2010, siguió Reinhold Messner, y este año el turno fue para Doug Scott, escalador inglés reconocido principalmente por la apertura de la cara sur-oeste del Everest (junto a Dougal Haston) y la primera ascensión a El Ogro, en Pakistán, entre muchas otras. En Courmayeur, el sábado 16 de abril, se llevó a cabo la ceremonia de entrega del premio. Cuando Kay Rush le preguntó sobre las conversaciones que mantuvo durante su vivac en la cima sur del Everest, Doug Scott respondió:”Dougal habló toda la noche con Chris, a través del radio, así que yo hablé con mis pies. Tuve una conversación con el izquierdo, tratando de definir qué íbamos a hacer con el derecho”. El alpinismo es de lo más profundo, ¿o no?

El evento, organizado por los dos pueblos ubicados en la base del Mont Blanc, Chamonix en Francia y Courmayeur en Italia, contó con la participación de varios escaladores y visitantes de todo el mundo, entre los que destaca la participación de Chris Bonington, Mick Fowler (actual presidente del Alpine Club) y Walter Bonatti, retirado del mundo de festivales y eventos públicos relacionados con el mundo del alpinismo. Como todo en el mundo, los Piolets d’Or tienen críticos y simpatizantes, pero fuera de cualquier debate posible, el mundo tiene derecho a conocer la otra cara de la moneda. Mientras esta semana en el Himalaya deciden poner cuerdas fijas hasta la cumbre del Everest y el Lothse, por las que subirán aquellos que seguramente saldrán en las noticias (periódicos y televisión), hay otros escaladores que no cuentan con la misma fama ni reconocimiento público, porque han apostado por otro tipo de escalada. Ese otro tipo de alpinismo, merece otro tipo de reconocimiento, y para eso están los Piolets d’Or.