La escalada del segundo día fue un poco mas efectiva, aunque el sol tenia muy calientes las paredes, nos hicimos unos largos espectaculares y bien expuestos, la altura ya era considerable y estábamos bien ubicados con el mapa, recuerdo que al estar cerca del la estación del largo 18, a eso de las 4 de la tarde o tal vez un poco después, vi salir una bengala desde la pared y su posición no era muy lejana de donde yo me encontraba, era paralela en altura pero salio unos 50 metros a la derecha, ahí la pared tiene una arista muy pronunciada que no nos permitía ver que estaba pasando, pero al ver salir la segunda y la tercera, ya sabíamos que se trataba de un accidente en la pared, alguien estaba en problemas y necesitaba ser rescatado; no pasaron 15 minutos y el grupo de Búsqueda y Rescate estaba abajo tratando de comunicarse con la cordada en problemas, no era fácil si tenemos en cuenta de que ya teníamos mas de 600 metros escalados. Aunque usaban altavoz no podían oír bien lo que los accidentados les contestaban, así que se dirigieron a nosotros con su potente megáfono: “Climbers… on… the… Nose”, para entonces yo ya estaba halando el petate de una estación que no era de mi completa satisfacción y que me tenia un poco nervioso, Hernán venia barriendo y tenia una camisa roja se dirigieron nuevamente a el, solicitándole prender el radio en la frecuencia 911,”climber… in… red” “do …you …have… a… Handy?”, y apenas logramos colgar todo debajo del techo en donde arme la estación nos pusimos en comunicación con el grupo de rescate, Hernán les entendía perfecto, yo casi nada, 50 metros paralelo a nosotros, había un hombre en problemas, con fractura de brazo expuesta y quien por la hora de la tarde, debería pasar la noche allí, hasta que el grupo lograra entrar en helicóptero por la mañana, pero quedo claro que no podíamos ayudarles en nada, no teníamos contacto ni visual ni auditivo con la pareja así que momentos después seguimos escalando hacia uno de los traversos mas complicados de toda la vía y el cual comenzamos ya con poca luz…
Serian las 10 de la noche cuando conseguimos llegar al Camp IV, una repisa muy incomoda en donde escasamente cabe una persona sentada, estábamos cansados y llegar fue pura adrenalina, incluso algo de equipo tuvo que ser abandonado para no exponernos a caídas en péndulo que pudieran lesionarnos, pasos de travesía en libre, bloques sueltos gigantes, no muy buenas protecciones en la oscuridad, hacen que uno ponga la mente y el cuerpo a trabajar como una maquina. Acabamos exhaustos, no habíamos comido nada en todo el día y de la falta de energía, ni siquiera comimos, nada bueno, teníamos nuestros estómagos casi colapsados, muy reducidos. Debimos armar el Portaledge para pasar una noche un poco mas cómoda, realmente fue Hernán quien lo armo y aunque la roca era irregular y no quedo en el mejor lugar, algunas horas pudimos dormir y pasar una noche decente, aunque debo confesar que no se duerme casi nada. y el porta es una repisa donde exactamente caben dos personas y nada mas, así que toca darse mañas para acomodarse adentro con el arnés y la daissy anclados en la pared. Hicimos el conteo del agua y nos dimos cuenta que solo nos quedaban 2 y 1/2 litros, casi nada si teníamos en cuenta que aun faltaban varios de los largos mas difíciles de la ruta y que estábamos obligados a dormir una noche mas en la pared. Pase la noche entera viendo el hermoso cielo estrellado que solo es limitado por el corte de la pared vertical...puedo afirmar que hasta calor hizo.

Con la primera luz del día 3 nos pusimos en movimiento, incluso un poco antes de aclarar ya habíamos recogido el porta, habíamos preparado un delicioso te de menta que si no estoy mal acompañamos con un pedazo de queso y una barra energética, nada apetitosa por cierto, y enseguida comenzamos a escalar; no deja de ser extraño despertarse sobre una pared vertical, y no bien habiendo dado uno o dos pasitos en una pequeña repisa, ya uno esta otra vez encaramado con el hueco debajo de los pies, para entonces ya estaríamos sobre los 700 metros de altura. Ni bien yo estaba escalando y alcanzando la estación del largo 21 cuando empezó a retumbar en la pared el estrepitoso sonido del helicóptero de rescate que venia a sacar de la pared a la cordada en problemas; entonces pensé en que si yo había pasado una mala noche, el hombre al lado con su brazo partido y sin tiempo de haber llegado a una repisa la habría pasado mil veces peor. Yo estaba muy concentrado en escalar, así que no pude ver la maniobra de rescate, debió ser espectacular, digna de los Estados Unidos de Norteamérica, únicos con todos los juguetes para desplegar semejante ayuda profesional. Mi Amigo Hernán que me protegía en ese momento me explico que el rescate se había hecho en péndulo desde el helicóptero, así que un hombre muy valiente, se había descolgado del Helicóptero, este lo había penduleado hasta la pared, y rápidamente había cortado las cuerdas que unían a la victima con la pared y la había sustraído hacia el vacío, claro, esto en varios intentos y aproximaciones, pero cuando lo lograron, no debieron demorarse mas de treinta segundos en hacerlo. Así que esto estaba yendo realmente en serio. En el parque, el grupo de búsqueda y rescate esta muy bien montado, y trabajan allí los mas expertos escaladores, paramédicos, rescatistas y etc etc etc , estos hombres y mujeres son capaces de llegar casi a cualquier lugar, y harán lo que sea por salvarle la vida a una persona, pero ojo, esto no es gratis, en caso de tener que ser rescatado de una pared en Yosemite y de ser demostrado que no se estaba preparado ni se contaba con el equipo suficiente para salir por si mismo, el rescate puede terminar costando mas o menos USD 20.000, que deben ser pagados por los mismos escaladores.
Así que esa mañana antes de que el sol diera pleno, y ayudados por un gran diedro que nos cobijaba con su sombra, ya nos habíamos escalado los tres primeros largos, entre ellos el famoso Great Roof (Gran Techo), y la Pancake Flake. Tuve el honor de puntear esos largos y quiero aclarar que disfrute plenamente haciéndolos, la temperatura estaba muy agradable y sin sol se ahorra mucha batería y agua! Solo habíamos consumido medio litro hasta entonces… Esa mañana también, una pareja de escaladores que ascendían por la Triple Directa, otra de las vías del Capitán, que comparte los últimos largos con The Nose, y que venían apenas un par de largos debajo de nosotros, cometieron un error al petatear y la maleta giro sin control dejando escapar un camalot 3.5 y una botella de agua, no quiero ni imaginar la fuerza del impacto cuando se estrellaron contra el piso. Hernán, fue testigo de la mala maniobra y no dudo ni un segundo en ofrecerles un seguro como el que acababan de perder (necesario para seguir escalando) a cambio de un poco de agua!! Ellos agradecidos dijeron que si, pero nos separaban mas de 100 metros de altura así que no seria fácil hacer un intercambio, quedamos entonces de encontrarnos en el Camp V, unos largos mas arriba.
Los siguientes largos los hizo Hernán, me acuerdo que tampoco fueron nada fáciles y la pared se puso bastante incomoda, además con tanto calor no fue fácil, llegamos al campo V a eso de medio día, la pareja ni se asomaba y nuestra esperanza de intercambio de agua se empezaba a desvanecer, creo que ambos suplicábamos por encontrar agua al llegar al campo VI, la siguiente repisa donde pasaríamos la noche, y la verdad las suplicas fueron escuchadas pero no del todo. A eso de las tres de la tarde y solo habiendo bebido un litro y medio de agua entre los dos durante toda la extenuante jornada y con un calor endemoniado logramos llegar a la estación del Camp VI, una repisa cómoda para dos personas, pero que con el tiempo se ha convertido en un basurero; muchos escaladores inconscientes han pasado por allí, y han cagado, meado y depositado basura en la gruesa fisura que parte la repisa en dos dejando presente el nauseabundo hedor a excrementos humanos. La repisa es bastante lisa y expuesta al vacío, pero con espacio suficiente para nosotros y el petate. Por fin estábamos afinados, ya no perdíamos tiempo en maniobras de cuerda y éramos 100% mas eficientes que el primer día, pero aun faltaban casi 200 metros de la pared que ahora tenia mucha exposición, no teníamos casi nada de agua y estábamos a mas de 800 metros de la base donde días antes habíamos comenzado. La base estaba justo debajo de nosotros, es increíble como la pared es completamente vertical y en ese momento la situación era intimidante, casi, si uno deja caer algo, seguro se estrellara abajo muy cerca de los escaladores que escalan en su base, y cualquier distracción fácilmente podría convertirse en una catástrofe.
Allí tuve que enfrentarme a una de las pruebas de supervivencia que la pared tenia guardada para mi, al fin y al cabo yo venia a aprender, y la escalada de grandes paredes tiene muchas implicaciones. Recién llegue a la repisa, inmediatamente descubrí entre la grieta, una garrafa plástica llena de algo que parecía limonada. Me puse feliz, Dios había oído mis suplicas y me había encontrado tres litros de limonada que nos permitirían seguir escalando hasta encontrar la cima, rápidamente la destape pero inmediatamente sonó el gas comprimido que contenía la botella y un olor fétido inundo el lugar, hizo que casi me vomitara, así que la alegría se convirtió en tristeza y de un momento a otro volví a ser conciente de que seguíamos en problemas. Al llegar Hernán, le mostré la botella y el sin dudarlo se dio un trago del putrefacto liquido, pero casi tuvo que escupirlo todo pues su sabor era intolerable. Agotados, cansados y preocupados, decidimos descansar un rato y esperar a que el sol bajara un poco antes de cualquier acción. Revisamos en el botiquín de primeros auxilios a ver si de casualidad teníamos pastillas purificadoras de agua pero no habíamos llevado, y era difícil predecir que las necesitaríamos, así que no hubo mas remedio que hervir esa agua y prepáranos unas dos o tres tasas de te de menta para humectar nuestras bocas secas y recuperar algo del agua perdida durante la jornada.
Fue un momento miserable, pero eso nos dio la posibilidad de seguir escalando, la cuestión ya no era escalar por placer, era escalar para salir con vida y en ese momento uno no duda en hacer nada que pueda brindarle esa posibilidad.
A eso de las 5 :30 PM y después de tomar mi descompuesto te junto con un power gel, sentí que algo de energía volvía a mi cuerpo, así que decidí fijar el siguiente largo llamado Changing Corners, y que es uno de los mas difíciles de toda la vía, aliste mi frontal por si se hacia de noche y muy feliz pues el final ya no parecía estar tan lejos, empecé a escalar. Es un largo de unos 55 metros, y comienza con una fisura sólida para los empotradores y no requiere demasiada técnica, pero en su segunda mitad, la pared cambia y hay que cruzar una arista filosa para alcanzar una diminuta fisura donde escasamente caben off sets de uno o dos milímetros de ancho, y la verdad nuestro rack estaba bien nutrido de todo tipo de seguros para fisura, excepto de los diminutos Off Sets, así que pronto se terminaron los pocos que llevaba y la protección se puso cada vez mas complicada y expuesta, además la luz rápidamente empezó a faltar y las descargadas baterías bajas de mi linterna no me ayudaban para nada. En un momento, progresando sobre uno de esos diminutos fisureros y ya con todo mi peso puesto en la escalerilla y cerca del ultimo estribo, oí como la pieza se desplazaba hacia la parte exterior de la fisura y de un momento a otro se salio. En fracciones de segundo Yo estaba cayendo y arrancando los dos seguros anteriores que me protegían de una buena caída, el grito que metí debió ser escuchado hasta bastante lejos y recuerdo haber quedado boca abajo con la mirada directa hacia el vacío, en hora buena, el tercer seguro estaba muy bien colocado y a pesar de ser diminuto pues no media mas de 5 mm, detuvo mi caída…Ay los nervios estaban de punta pero decidí volver a intentar, y logre progresar un poco mas esta vez, pero nuevamente otro seguro fallo y esta vez me di un buen golpe en la pierna contra la arista filosa, así que eso menguo mis ganas de seguir adelante, sin embargo volví a intentarlo pero esta vez fue la linterna la que de un momento a otro se apago y quede casi completamente a oscuras lo cual no fue para nada divertido. Tuve que hacer alguna maniobra un poco expuesta para lograr bajarme y aunque me demore un rato, algo de trabajo había adelantado para el día siguiente. Los ánimos estaban bien y ya casi dábamos por coronado el ascenso, aunque también aprendí, que no se esta a salvo hasta que se regresa al carro.

El atardecer fue espectacular, algunas nubes en el occidente hicieron que el cielo tomara matices de diferentes colores entre azules profundos y rojos y anaranjados. Tomamos otro te de menta con agua podrida antes de tratar de dormir, había sido otro día que paso sin que sintiéramos ganas de comer. Es decir, no hacia falta comida, y teníamos de sobra diría yo, pero la falta de hidratación no dejaba que se activara el apetito. A las 8 PM ya estábamos dentro de los sacos de dormir; comenzó a ventear y el olor a mierda se hizo mas presente, la fisura debajo de nosotros emanaba ese olor putrefacto y ahora peor que antes nuestras bocas parecían hacerlo también, afortunadamente, el agua parecía no habernos hecho daño.
Me quede dormido al momento, desperté, sentí que había descansado, inmediatamente mire el reloj para saber si ya amanecería y que sorpresa cuando vi que apenas eran las 9 y pico de la noche, y que iba a hacer ???
Pase la noche en vela, Soplo el viento toda la noche. En la repisa el saco de dormir poco a poco se resbalaba hacia el vacío y yo debía recuperarme halando mi daissy chain que me mantenía unido a la roca. Es insoportable dormir “arneseado” pero creo que muy pocos serán capaces de quitarse el arnés allí. Vi como la luna casi llena y las estrellas a su alrededor salían detrás de la gigantesca pared, todo se movía lento, muy lento, eterno, una noche demasiado larga, esperando el amanecer para de una vez por todas hacer la jornada final hasta la cima.

El despertador no tuvo que sonar a las 5:45 AM porque yo ya estaba despierto, hace rato que oía a una cordada trabajando en la pared debajo de nosotros, casi no podía creer que hubieran madrugado tanto. Y aunque trate de levantar a Hernán animándolo para escalar antes de que saliera el sol, el me pidió un rato mas esperando un poco mas de luz, y como yo era conciente de que el largo había quedado incompleto y sabia la dificultad técnica a la que debía enfrentarse y el desgaste de los días anteriores, deje que descansara un poco mas. a eso de las 6:30 AM y con la primera luz, mientras ya nos preparábamos otro “peligroso” té, esta vez de mango con agua podrida, un escalador surgió de la ancha fisura y se anclo a nuestra desorganizada estación, venia con todas las pilas puestas, y se sorprendió un poco al ver lo relajados que estábamos, ahí nos enteramos de que las hermosas nubes del atardecer se habían convertido en tormenta y se dirigían velozmente hacia el valle, y por supuesto se estrellaría directamente contra El Capitán (no habíamos escuchado, por la gran distancia que nos separaba del Valle, a los del grupo de Búsqueda y Rescate anunciando: ¨Climbers… The… STORM…is…coming…!!!¨) . El escalador Ryan, de Colorado, un buen lector del cielo, tenia mucha prisa por salir de allí. Viendo que aun nos demorábamos un poco en alistar todo para comenzar, decidimos dejarlos pasar, lo que muy agradecidos aceptaron. Le contamos sobre la falta de agua y le dimos a oler lo que habíamos tomado, se compadeció y nos dejo tomar el medio litro de agua de su botella personal. Siguió escalando y al momento llego su compañero de cordada, quien antes de salir nos brindo otro buen trago de agua a cada uno. Usaron nuestros seguros emplazados ya en la pared para salir mas rápidamente, pero sin embargo la dificultad del largo los hizo demorarse y eso nos tuvo un buen rato a Hernán y a mi quietos en la repisa del Camp VI; allí, contemplábamos semiparalizados como la enorme masa de nubes se acercaba hacia nosotros oscureciendo el ambiente y eclipsando la luz del sol, y así, en cuestión de minutos ya no sonreíamos y escalábamos sin parar. Fue necesario equiparnos bien con chaquetas de goretex, que el viento a su vez nos trataba de arrancar. El viento frío de la noche se estrellaba ahora contra la roca y creaba un caos de corrientes que viajaban en todas las direcciones, todo el paisaje alrededor cambio, ya no era amable, la luz se redujo radicalmente y antes de que Hernán lograra finalizar el largo 29 a menos de cien metros de salir, vi como una nube espesa se dirigía directo contra nosotros y temiendo lo peor me cayeron los primeros copos de nieve. Al comienzo nevó suave, casi lo agradecí, por lo menos no era agua, de ser así, la suerte inmediatamente hubiera sido otra. La nieve no entrapaba, se hacia en montoncitos sobre mis hombros y sobre el petate, le suplique a la naturaleza que cediera, que amainara pero mas nubes seguían aproximándose y esta vez se veían peores, Mientras Hernán lo mas rápido que podía, punteaba los últimos largos mis recuerdos de lo del año pasado y mi imaginación se complementaron para auto pronosticarme lo peor: habíamos escalado el 95% de la pared mas alta y ahora enfrentábamos una tormenta que en pocos minutos podía matarnos de hipotermia. Sabia que en caso extremo tendría que armar nuevamente el portaledge, poner el fly, y meternos allí empapados a sobrevivir, pero el viento no iba a ayudar mucho para esta labor y la nieve iba hacia abajo, hacia arriba y hacia delante y atrás. Yo estaba aterrado, ya no solo era mi habilidad para salir de allí lo que contaba, ahora era cuestión del destino sobrevivir o no. Faltando tan solo un largo para terminar la escalada Hernán alcanzo a los amigos de Colorado, ya solo 60 metros nos separaban de la cima en el largo mas ¨facil¨ de A0 (de bolt en bolt), ellos ya casi terminaban y debimos pedirles el favor de que nos dejaran su cuerda fija en este ultimo largo. Fue una cuestión de supervivencia y ellos ni dudaron en ayudarnos, dejando su cuerda para ascender por ella en el largo mas desplomado de la vía y que tiene mil metros de vacío. Hernán rápidamente ascendió por la cuerda y desapareció entre la nube y las ráfagas de nieve, y quede ahí solo, aferrado al petate que utilizaba como aislante entre la pared helada y mi cuerpo, fue un momento de absoluta soledad, estaba allí, anclado a la roca, veía a los grupos de turistas que abajo en el valle parecían menos que pequeñísimas hormigas y que perplejos observaban la nube que golpeaba con fuerza las paredes mas altas del Capitán. Y me hubiera gustado que alguien se fijara en nosotros, pero la verdad, no había manera, la pared es tan alta que sin la ayuda de unos buenos binóculos o de algún telescopio es imposible diferenciar un escalador entre ese océano de roca cubierto en parte por esa oscura nube. Oí entonces a Hernán, quien ya estaba a unos metros de la cima, me dijo que ya podía soltar el petate y que ascendiera por la cuerda. En ese momento tuve que reunir todo el valor que me quedaba; al ser desplomada la pared, y ya estar limpia de los seguros que los demás habían utilizado para ascender, la cuerda pendía directa desde 50 o 60 metros mas arriba y en sentido lateral y negativo. Así que rápidamente me dispuse a soltar el petate, y como un preludio a lo que me tocaría hacer, lo deje ir hacia el vacío…vi como se alejaba de la pared y entraba entre las ráfagas de nieve que ahora estaban en su peor momento. El petate se alejo y regreso de nuevo en un péndulo no menor a 20 metros, la fuerza del viento lo empezó a hacer girar. Entonces era el momento, aliste los ascendedores con menos de un metro de cuerda sobrante, quiero decir que solo un pequeño cabo de cuerda de apenas unos 50 centímetros era lo que había debajo de mi segundo ascendedor, solté la cuerda de la estación y sentí como el peso de la misma ayudada por el viento me halaban hacia el vacío, y talvez sin siquiera pensarlo dos veces, abrí el ultimo mosquetón que me ayudaba a aferrarme a la estación en la pared y me deje ir hacia atrás.
Los siguientes 4 o 5 segundos fueron hacer un péndulo al vacío a casi mil metros de altura, con el viento enfurecido y la nieve viajando en todas direcciones, ahí debí haber matado otras cuantas lombrices!, y fue aterrador, aunque siempre estuve muy concentrado, no cabía en mente el pánico o el agotamiento, tenia que salir de allí sin cometer ningún error; y así me deje ir hasta el punto neutro del péndulo unos 20 metros separado del muro y regrese hasta la pared. El viento también me puso a girar, mientras ascendía por la cuerda dinámica en la cual pareciera que hay que hacer el doble de esfuerzo para avanzar. Los péndulos no cesaban, Yo iba y venia sin mucho control, como un muñeco de trapo colgando a merced de los elementos, aunque afortunadamente no alcanzaba a impactarme contra la pared. La visión que tenia cuando miraba hacia abajo eran mis pies, un cabo de cuerda que descontroladamente se agitaba por el viento y las escalerillas que parecía querían salir a volar. Los copos de nieve que venían golpeando de lado y que al acercarse a la pared se desordenaban, descubrían los remolinos que hacía el viento, haciendo que algunos subieran, otros se precipitaran hacia el vacío y otros golpearan contra la pared, todo esto en un termino cercano, después, allá abajo, entre la nube, el valle se dejaba entrever, ahora el río ya no brillaba, los árboles eran una masa oscura y no pude diferenciar entre la gente y pequeñas rocas y matas del paisaje. Confieso que no tuve muchas veces el valor de mirar hacia abajo, y mucho menos de realmente detallar, estaba luchando contra mi mismo, sentía que no le podía exigir mas a mi cuerpo y sin embargo no podía parar de ascender, y lo hice hasta que los brazos no pudieron mas, entonces pare, descanse resignado en mi daisy, abrace la cuerda y respire lo mas hondo que podía mientras el viento me mecía. Mire hacia arriba y vi a Hernán asomándose por la cornisa, estaba en medio de una borrasca y acababa de darse cuenta de que el Petate se había ido girando sobre mi cuerda así que estábamos medio enredados, ascendí un poco mas hasta la altura del petate y el mismo viento se encargo de acercarlo a mi, yo abatido me aferre a el, y esto me dio un poco de tranquilidad, y no se realmente porque, talvez al estar despegado de la pared, eso hacia de polo a tierra, así el también estuviera a merced del viento!. No tuve otro remedio que empezar a girar sobre mi mismo e ir girando el petate hacia el lado contrario, así que mientras penduleábamos íbamos además girando y rotando el uno al lado del otro, según Hernán visto desde arriba fue una maniobra espectacular, pero yo en ese momento no pensaba en nada mas que en salir de allí. Tuve que dar mas de diez vueltas para lograr desenredarlo, y una vez estuvo listo Hernán halo rápidamente el petate hasta la parte inferior de la cornisa desplomada, allí se trabo. Es normal que al halar un Petate este quede atrapado por un pequeño techo o por una saliente o un bloque, y ya nos había pasado muchas veces, pero me preguntaba Porque justo ahora??? pero ya no había angustia, una extraña calma parecía apoderarse de mi…se que me demore un buen rato ascendiendo la cuerda y una vez llegue arriba y destrabe al petate ya vi nuevamente a Hernán quien estaba muy cerca de mi, percibí que por fin, la pared cedía, volvía rápidamente a volverse positiva y solo unos metros arriba se veía la copa de un pino, el punto final, el árbol de la ultima estación, estábamos salvados, La Pared nos dejo pasar y una emoción gigante se apodero de nosotros.
Casi instantáneamente, y mas rápido de lo que llego, la nube fue barrida por el viento y limpio el cielo en cuestión de minutos, y allí estábamos nosotros, en la cima de El Capitán, el sol volvía a calentarnos, habíamos escalado “The Nose”, el sueño ha sido realizado.